【專欄】隱形殺手卡拉膠? 寵物食品添加物暗藏健康危機

萃取自海藻的天然添加物？

罐頭中的添加物，到底安全不安全？罐頭中常見的成分卡拉膠（Carrageenan），是由海洋紅藻萃取的添加物，由於紅藻具有豐富的膠質，能在食品製造過程中幫助食品固化，因此在食品產業中受到廣泛使用。

在食品製造尚未經歷工業化前，卡拉膠就已經是常用於料理的添加物，讓食物可以有更滑嫩的口感。隨著工業化製程的大量製造，卡拉膠更是廣泛被運用於各類乳化食品，也開始運用於寵物食品製做，讓寵物食品增稠，呈現出光滑的醬狀質地。

因應工業化的大量生產規模，為加速卡拉膠的提煉，通常會使用強鹼溶劑進行萃取，可以說卡拉膠是一種高度加工的「天然」產品。

圖1. 犬貓的罐頭中，含膠的罐頭表面會有凍狀、立挺；不含膠的罐頭則呈現自然水感。

原來有兩種卡拉膠！？－「食品級卡拉膠」與「降解型卡拉膠」

食品級(也稱為「非降解」)卡拉膠的運用與規範上，以美國來說，卡拉膠是通過藥物食品管理局（FDA）認證，列於「安全無副作用（GRAS）」名單中；由於卡拉膠也被運用於寵物食品，美國飼料管理協會（AAFCO）則將其定義為可接受的乳化劑、穩定劑和增稠劑。

❝ 多次的動物實驗早已指出，降解級卡拉膠會讓消化系統更容易發炎。——（美國聚寶盆研究所，Cornucopia Institute） ❞

科學家的疑慮來自於一種稱為降解型卡拉膠（Poligeenan）成分。降解型卡拉膠是從卡拉膠「降解」（註一）而成的更小分子，在生物實驗中，經常被用於誘發發炎反應，由於對人體健康有害，因此降解型卡拉膠被禁用於食品中。

此外，雖然食品製造商、寵物食品商都保證食品級卡拉膠安全無虞，只是根據研究，即使是食品級卡拉膠，也並非全然「純淨」，或多或少都含有降解型卡拉膠的成分。美國伊利諾大學教授 Joanne Tobacman 針對卡拉膠對於腸道壁影響進行研究，指出當食品級卡拉膠攝入體內，在腸道的分解作用下，只要經過加熱、酸、消化液和細菌分解，食品級卡拉膠都可能降解為有害的降解型卡拉膠，進而造成危害。

所以卡拉膠真的不安全嗎？寵物食品該如何選擇？

值得注意的是，雖然 Joanne Tobacman 的研究對象以人體為主，不過由於犬貓肉食動物的腸道環境比人類還要酸，提供了更有利於進行降解作用的環境，也使得犬貓攝入降解型卡拉膠的風險因此提高。

影響生理健康的因素相當複雜，卡拉膠經過不同的加工製造後，在體內所進行的作用及影響也會有所差異，然而不管是添加於固態或液態食品，實驗結果皆顯示，不論食品級卡拉膠或降解型卡拉膠皆有觸發發炎反應，而大量的食品級卡拉膠經過長期食用，更有累積生成降解型卡拉膠的疑慮，這也是為什麼卡拉膠作為添加物，受到爭議的原因。

不過毛拔麻不用太擔心，現行的法規中未加以限制，卡拉膠可以大量運用於食品製造，飼主如果擔心在選擇食品時，避免長期食用含有大量卡拉膠的產品，讓毛小孩吃得更健康。