退化性關節炎(Degenerative Joint Disease)好發於7歲以上的中老齡犬貓，患病的寵物會逐漸有跛腳、行動緩慢和體力下降等症狀。因犬貓善於忍耐且症狀不明顯，等到飼主察覺患病時，已是非常嚴重的情況。因此，用5分鐘閱讀這篇文章，了解退化性關節炎的成因，怎麼察覺、關節保養，和建立關節友善的環境。
退化性關節炎是甚麼？
退化性關節炎是一種長期漸進式，且永久不可逆的關節退化疾病。「關節」構造有三個部分，分別為「硬骨」、「軟骨」及「滑囊液」。「硬骨」是支撐犬貓重量的梁柱，而「軟骨」及「滑囊液」，則扮演著減少兩側硬骨間的摩擦的角色。
退化性關節炎的成因，是因為滑囊液減少之後，導致骨頭摩擦而傷害關節軟骨。初期因軟骨內沒有神經，磨損不會使犬貓有不適或疼痛的感覺。直到滑囊液逐漸減少，軟骨消磨到硬骨暴露出來。
因骨頭具有血管和神經，兩側摩擦之後會產生壓迫和發炎反應，犬貓會開始感到疼痛。而長時間下來的關節發炎情形，就被稱作「退化性關節炎」。
為什麼犬貓會有退化性關節炎呢？
主要常見的原因有四種：
1.年紀增長
中老年犬貓的關節軟骨，因身體老化和營養流失，磨損程度可能會逐漸嚴重。
2. 先天品種
特定品種的犬貓，因基因的關係容易產生髖關節異位和發育不全，因此有較高風險得到退化性關節炎。詳細品種可參考：關節疾病好發族群
3. 肥胖因素
肥胖或過重的體型，易對毛孩的關節產生較大的壓力，增加關節磨損速度。特別是對於那些喜歡跑跳、上下活動的貓咪。
4. 過去的傷病經驗
若犬貓的關節曾經受傷過，像是骨折或異位，若沒有獲得妥善的治療及照顧，會使關節結構有損傷，更容易引發關節炎。
怎麼發現犬貓有退化性關節炎呢？
犬貓善於忍耐疼痛，因此需要透過日常生活的「變化」來察覺。首先是活動力下降，原先很愛活蹦亂跳的毛孩，開始很少跳上跳下，或是散步前很興奮，但走一小段路就想休息。而長期缺乏運動後，病側的肢體肌肉會開始萎縮，因此導致身體雖然沒有變瘦，但腿部肌肉開始萎縮的情形發生。
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再者，貓咪狗狗為了避免壓迫發炎部位和轉移疼痛，而時常維持同一姿勢和舔拭關節或腳趾。如：貓咪時常呈現人的坐姿，若並非舔毛時保持此姿勢，可能是為了避免關節疼痛。在發炎情形嚴重的狀況下，還會有跛腳疼痛的狀況，更甚是精神沉鬱、食慾不振。
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若發現毛孩日常習慣改變，又有上述情形，建議帶毛孩去獸醫處看診並諮詢唷！
治療方法和日常照護
如果已有關節發炎的症狀，獸醫師通常給予的藥物有兩種：非類固醇類的消炎藥（NSAID）、類固醇。這兩種藥物會造成消化道的負擔，因此是「嚴禁並用」的喔！若有到不同家獸醫看診，建議可以問清楚藥品的種類或副作用唷！
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• NSAID可以抑制發炎和減輕疼痛的症狀，但長期使用時，需特別注意毛孩的飲食狀況。若出現嘔吐、腸胃炎等消化道副作用，需立即諮詢獸醫師。
• 類固醇僅能短期使用，否則容易造成醫源性腎上腺機能亢進、軟骨退化或腸胃穿孔等問題。
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另外，大多數獸醫會建議犬貓，終身服用Omega-3脂肪酸及鯊魚軟骨素（Glucosamine + Chondrotin）等保健品，以緩解關節炎帶來的疼痛，維持犬貓更好的生活品質。
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除了給予藥物及保健食品外，適度的陪伴貓咪狗狗運動，並在秋冬季節轉換時，給予柔軟的毛毯與保溫墊。讓貓咪狗狗有舒適的日常環境，降低因疾病造成的不適感，給予貓咪狗狗環境和心理的正面助益。
總結
退化性關節炎(DJD)不是立即且明顯的疾病，因此需時常關注毛孩的日常習慣。若發現姿勢怪異、情緒易怒或關節腫脹等症狀，建議至信任的診所就診，釐清毛孩具體的身體狀況。
退化性關節炎目前還沒有完全治癒的方法，無論是藥品還是保健品，都只能讓發炎症狀改善或是減緩惡化。建議犬貓中年提早注意保養，透過日常保健、補充適當的營養，可以延緩老化及退化引起的關節炎。因此，下篇文章退化性關節炎(二)，會更仔細的探討非藥物性的關節照護，以及如何打造對毛孩關節友善的環境。以預防勝於治療的心態照護毛孩，讓毛孩健康生活，陪你一起慢慢變老。
參考資料
貓咪退化性關節炎-梁庭婷醫師(愛達司動物醫院)
