礦砂是什麼
貓砂中的礦砂通常是指一種吸濕性強、不易破碎且具有良好吸附性的礦物質，其他人類用品如矽藻土、膨潤土或白雲石也都被歸類在礦砂中。
礦砂屬於凝結式貓砂，細小的顆粒與自然砂土最接近，與貓咪在砂土排泄的習性最為符合、適腳感最佳，因此最受貓主子們喜愛，被譽為養貓初心者的入門貓砂。
礦砂原料
礦砂主要由「膨潤土」混合礦石製成，外觀與海邊砂石相似。細小的砂體使得間隙緊密，因此礦砂的吸水力與包覆性強，加上其屬於凝結式貓砂，遇水則會膨脹凝結，清理上較為輕鬆。
近年來為兼顧貓咪與飼主的嗅覺體驗，市面上部分礦砂會添加「活性碳」等成分來吸附或是增強異味分解，提升礦砂的抑臭能力。也是礦砂除臭的開端。
比較要注意的是，坊間一些礦砂會選擇以「添加香精」的方式來掩蓋臭味，而這些香精容易影響貓咪靈敏的嗅覺，更甚者可能會造成貓咪與貓友們身體不適，選擇時要多加小心。
礦砂優缺點解析
礦砂優點
- 適腳性最佳：礦砂的細小顆粒使得其具備如自然砂土般的舒適踩踏感，貓咪天生習性喜愛在砂土中排泄以隱藏氣味，因此符合貓咪天性的礦砂最容易被貓咪接受，也能幫助貓咪如廁時更自然。
- 凝結包覆力強：礦砂在遇到尿液時能迅速凝結成塊，因為砂質密度高，因此包覆貓便效果十分良好，能有效控制異味和排泄物散播。
礦砂缺點
- 容易落砂：礦砂的細小顆粒使得貓咪上完廁所後容易帶出落砂，可能讓家中突然變成一塊小沙漠！需要頻繁清掃環境，不僅如此，沾黏於貓毛身上的落砂也有可能被貓咪誤食，累積過多將有機會危害身體健康。
- 粉塵問題：部分礦砂產生粉塵較為大量，對人類和貓咪的呼吸健康造成影響，需挑選除塵品質達標或是標榜低粉塵、無塵的產品，以降低粉塵困擾。
- 處理不易：礦砂雖為細碎卻不溶於水，無法沖入馬桶。且使用後的礦砂是難以回收再利用的垃圾，不利於環境保護。除廢棄貓砂占據空間外，礦砂重量偏重，不論搬運或清理過程都不輕鬆。
- 不環保：礦砂開採時會造成環境污染，且使用過的貓砂無法被環境所分解，凝結成塊狀的貓砂不透水，且砂質化特性可能會造成水土保持負擔。
礦砂的使用方式
處理方式：
- 比照一般貓砂，一天約為一至三次：礦砂凝結性強，處理容易，建議可以早、晚幫貓主子各清理一次砂盆，記得每次清理完畢要再補5-8公分厚的砂，每個月重新換砂喔！
- 鏟除完畢，請丟至「一般垃圾」：廢棄礦砂屬於不可回收物，因此直接丟一般垃圾即可，切記，礦砂成份為黏土與礦石，千萬不可沖進馬桶！
貓砂盆選擇——減少落砂的方法
由於礦砂屬於凝結式貓砂，無砂體分流的需求，因此選擇單層砂盆搭配砂鏟即可。
如想解決礦砂容易落砂的問題，可在砂盆旁邊放置地墊或是一條毛巾，貓咪出盆時，經過阻力，多少可以將落砂留在地墊上，減少貓咪帶著礦砂滿屋跑的機率！
而貓砂盆與自動貓砂機兩者都可搭配細緻的礦砂所使用（當然，選用前還是要確定自動貓砂機適合的顆粒大小喔！）在選購時，只要謹記選擇大小為貓咪身長1.5倍以上的原則即可。
適合使用礦砂的族群
- 可每天倒垃圾的貓友
- 不介意搬重的貓友
- 家中以貓咪適腳性為主要考量者
結論
作為養貓新手入門，踩踏舒適性最高的礦砂是較容易建立貓咪如廁習慣的好選擇！
雖然其容易落砂、漠化的特性令人卻步，但目前市面上也不妨有低粉塵、無塵等改良版貓砂，因此礦砂仍然是許多貓友的首選！
若真的對礦砂對環境造成的影響有疑慮，也可以嘗試將礦砂與其他貓砂混合，或是直接購買混合型貓砂，這樣既可結合礦砂的高包覆力與吸水性，也能減少落砂狀況喔！
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