近年來毛孩受到細心照料，加上醫療進步，和大部分動物不一樣的是，許多貓狗能夠經歷初老、老化階段。但隨著年紀增長，帶來許多老化症狀、疾病。貓狗幾歲算初老？容易產生哪些疾病？老貓、老狗該如何照顧保養？
接著就來告訴毛拔麻老年犬貓照顧養護指南！
貓狗幾歲算初老？體型愈大，老化速度愈快
一般來說，貓咪大約8歲開始初老，12歲正式進入熟齡期；狗狗依據體型大小而有差異，大約7歲進入初老，小型狗是12歲、中型狗10歲而大型狗則是8歲進入熟齡期。
快速生長導致骨關節疾病被認為是老化加速的主因，所以體型越大的狗狗老化速度通常越快。
熟齡貓狗的老化現象你注意到了嗎？
肌肉流失、體脂增加
跟人一樣，隨著年紀變大，毛孩肌肉會流失、體脂上升，能量需求不像以前來的多，所以建議根據體態評分來調整食量。太胖就要減少能量攝取，避免衍生糖尿病、胰臟炎等肥胖相關疾病哦！
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皮膚乾燥、脫毛，毛髮變白
老化會造成皮膚失去彈性、脫毛；黑色素細胞減少及活性下降造成毛髮變白，另外皮脂分泌也會產生變化，毛髮也會容易乾燥、斷裂，皮膚腫瘤的發生率也會變高。
腸胃機能下降
由於老化造成消化液分泌減少、腸道蠕動變慢，毛孩消化能力下降，營養較無法吸收完全，容易消化不良或在糞便中觀察到食物的原形。
活動量減少
由於心血管機能退化，活力下降；骨骼脆弱加上關節滑囊液（硫化軟骨素、葡萄糖胺）分泌減少，容易造成骨關節摩擦疼痛，毛孩活動力會大幅減少，也比較少跳上跳下。
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感官退化
視力、聽覺、味覺及腦神經退化，可能會有視力模糊、聽力不佳、食慾下降、失憶或失去方向感，比較容易感到焦慮，對於變化更加敏感，容易亂叫或來回踱步。
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不可不知的熟齡貓狗營養照護
毛孩老化速度比我們更快，提供營養均衡的主食加上定期保養與檢查，能夠減緩熟齡期的各種變化，疾病來臨時也能及時發現、治療。
1. 優質蛋白質不可少
貓狗進入老年期肌肉流失，體內儲存的蛋白質減少。如果沒有足夠的蛋白質，肌肉更容易流失、精神變差，同時也會沒有足夠的免疫力，反而更容易生病。所以提供充足且好消化的蛋白質非常重要！
Q：老年貓狗要限制蛋白質、脂肪的攝取避免造成身體負擔或腎臟疾病？
A：健康的老貓老狗不須特別限制蛋白質、脂肪，除非有特殊疾病。由於肌肉流失，熟齡貓狗反而需要足夠且好消化的蛋白質、脂肪，肉含量高的主食（主食罐、生食）可以提供充足的必需胺基酸與脂肪酸，是健康熟齡飲食的好選擇。！
2. 補充抗氧化營養品，抗氧化=抗老化
體內氧化物質、自由基累積也會造成老化，同時會影響免疫系統運作，所以熟齡貓狗建議額外適量補充抗氧化的營養品，例如維生素E、Q10、類胡蘿蔔素或葉黃素等促進免疫功能，同時對於腦神經也有保護作用，幫助熟齡毛孩減緩認知障礙。
3. 維持好體態
雖然營養需求和年輕時差不多，但因為活力與肌肉量可能不如以往，熱量需求會比較低，如果維持過去的食量，容易造成肥胖，建議根據體態調整飲食。
＃1 少量多餐取代一次性吃到飽
熱量需求不像以前多，如果總是吃到飽容易造成肥胖，建議以少量多餐的方式來給予主食，可以讓食物能更完整消化、吸收，也不容易造成腸胃負擔、消化不良，同時也能減少餐與餐間的飢餓感。
＃2 每天15-30分鐘玩耍、散步
規律的運動可以幫助維持肌肉量、促進循環及增進腸胃機能，同時熟齡期的毛孩更需要毛拔麻的陪伴！
4. 定期健檢
許多疾病來的無聲無息，發現時常常為時已晚，熟齡毛孩建議每半年做一次健康檢查（血液、影像檢查：X光、超音波等）能及早發現病變，尤其是有疾病的毛孩，檢查次數需要更頻繁。平時也要多留意毛孩的食慾、體重變化，如有異常可盡速就醫。
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隨著毛孩年紀變大，行動會變慢，反應也會比較遲緩，這時候更需要毛拔麻放慢腳步聆聽牠們的需求，做好熟齡期的養護與陪伴，讓毛孩成為健康快樂的爺爺奶奶。
參考資料
1. Canine and Feline Nutrition, third edition, chapter 25 Geriatrics.2. Seven Most Common Illnesses in Senior Cats
